슈퍼박테리아의 출현과 항생제의 역할, 그리고 부작용

  현대 의학의 발전은 다양한 질병을 치료할 수 있는 결과를 가져왔지만 동시에 새로운 위협을 낳았다. 최근 슈퍼박테리아로 알려진 항생제 내성 박테리아의 출현은 그 대표적인 예다. 기존 항생제에 내성을 지닌 슈퍼박테리아는 단순 감염조차 치명적인 질병으로 변모시킬 수 있다. CRE(장내세균 속 다제내성균) 감염 사례는 한국에서만 2017년 5,717건에서 2023년 38,405건으로 급증했으며, 이로 말미암아 사망자는 같은 기간 동안 17배 이상 증가했다.

 이러한 문제는 항생제 남용과 오남용에서 비롯된 만큼, 현재의 상황을 해결하기 위해서는 정확한 원인 분석과 실질적인 대책이 요구된다.

1. 슈퍼박테리아의 증상

슈퍼박테리아로 인한 감염 증상은 감염 부위와 중증도에 따라 다양하지만, 일반적으로 다음과 같은 특징을 보인다

1) 고열 또는 저체온증

체온이 비정상적으로 높거나 낮아지며, 이는 감염으로 인해 신체가 과도하게 반응하는 결과다.

2) 호흡 곤란과 심박수 증가

전신 염증 반응으로 말미암아 심폐 기능에 영향을 미친다.

3) 혈압 저하 및 의식 저하

중증 감염이나 패혈증으로 진행될 경우, 혈압이 급격히 떨어지며 환자가 혼수 상태에 이를 수 있다.

4) 피부색 변화

혈액 순환 문제로 인해 피부가 창백하거나 청색증을 보일 수 있다.

5) 소변량 감소 및 신장 기능 장애

감염이 심화되면 신장의 여과 기능이 저하되어 소변량이 감소한다​.

2. 항생제의 역할

항생제는 박테리아 감염의 치료를 위해 필수적인 도구로, 현대 의학에서 중요한 위치를 차지한다.

1) 박테리아 억제와 사멸

 항생제는 박테리아의 세포벽 합성이나 단백질 합성을 억제하여 감염을 막는다. 이는 세균성 폐렴, 결핵, 패혈증과 같은 질환 치료에 핵심적인 역할을 한다.

2) 수술 후 감염 예방

 대규모 수술 후 감염 가능성을 줄이기 위해 예방적으로 항생제를 사용하는 경우가 많다. 이 과정은 환자의 생존율을 크게 높인다.

3) 사회적 방역 도구

감염병 확산을 막기 위해 항생제를 사용하는 경우도 있다. 이는 집단 면역력을 강화하는 데 기여한다.

 

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3. 항생제 과다 복용의 문제점

항생제의 오남용은 인간뿐만 아니라 생태계 전반에 걸쳐 부정적인 영향을 미친다.

1) 내성균의 출현

항생제를 과도하게 사용하거나 치료를 중단할 경우, 박테리아는 내성을 획득하며 강력한 수퍼박테리아로 진화한다. 특히 CRE와 같은 내성균은 기존 치료법으로는 대처가 불가능하다.

2) 환경적 악영향

축산업과 농업에서 광범위하게 사용되는 항생제는 토양과 수질로 유입되어 자연 환경에 박테리아 내성을 촉진시킨다. 이는 인간 건강에도 장기적으로 영향을 미친다.

3) 환자 치료의 복잡성 증가

내성균에 의한 감염 치료에는 더 강력한 약물이 필요하며, 이는 환자에게 심각한 부작용을 초래할 가능성이 있다. 또한, 항생제 내성으로 말미암아 의료비 부담이 급격히 증가한다.

4) 장내 미생물 균형 파괴

항생제는 병원균뿐 아니라 유익한 세균도 파괴해 장내 미생물 균형을 무너뜨린다. 이로 인해 설사, 영양 흡수 저하, 면역력 저하 등의 문제가 발생할 수 있다​.

슈퍼박테리아의 확산은 현대 의학이 직면한 가장 심각한 위기 중 하나로, 그 위험성은 이미 현실로 다가오고 있다. 이를 해결하기 위해서는 항생제의 올바른 사용이 중요하며, 이를 위한 개인적, 의료적, 정책적 노력이 병행되어야 한다. 개인적으로는 의사의 처방에 따라 정확히 약물을 복용하고, 불필요한 사용을 피해야 한다. 더불어 정부와 의료기관은 항생제 사용을 엄격히 관리하고, 새로운 항생제 및 치료법 개발에 투자를 확대해야 한다. 마지막으로, 감염 예방을 위한 개인 위생 관리와 함께 예방접종을 통해 수퍼박테리아 확산을 막아야 한다.

 

 

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